Un estudio realizado por el Departamento de Agronomía de la Universidad de Sevilla ha demostrado que el riego deficitario controlado en olivos de mesa puede reducir el uso de agua hasta en un 50% sin comprometer la producción. Esta investigación, financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), ofrece una solución innovadora para la gestión eficiente de los recursos hídricos en cultivos superintensivos, un sistema clave en la producción de aceitunas de mesa.

Los resultados confirman que es posible producir aceitunas de la variedad Manzanilla de Sevilla con características físicas similares a las obtenidas bajo condiciones de riego tradicionales, incluso reduciendo significativamente el consumo de agua. Esta investigación abre nuevas posibilidades para los agricultores, quienes podrían optimizar el uso de agua sin comprometer la calidad del producto, en un contexto de estrés hídrico cada vez más frecuente.

El riego deficitario controlado en el olivar superintensivo

El sistema de olivar superintensivo permite maximizar la producción de aceitunas en un área reducida, aumentando la densidad de plantación y la mecanización, pero requiere una gestión precisa del riego. Tradicionalmente, el estrés hídrico en este tipo de cultivo estaba relacionado con pérdidas de calidad, pero el equipo de investigación ha logrado mitigar estos efectos, aplicando el riego deficitario controlado durante fases específicas del desarrollo del fruto, como el endurecimiento del hueso de la aceituna.

Entre 2020 y 2023, el experimento se llevó a cabo en un olivar superintensivo en Coria del Río (Sevilla), donde se establecieron tres tratamientos de riego: sin estrés hídrico, riego deficitario controlado y secano. Los resultados mostraron que los olivos sometidos a riego deficitario mantuvieron un rendimiento similar al control, reduciendo el uso de agua a la mitad, mientras que los olivos de secano presentaron una pérdida significativa en volumen y tamaño de los frutos, inadecuados para la producción comercial.

Nuevas oportunidades de ahorro hídrico en el sector agrícola

La investigadora principal, Marta Sánchez Piñero, destaca que este estudio ofrece a los agricultores una herramienta eficaz para enfrentar la sequía sin sacrificar la productividad. Además, el análisis enfatiza la necesidad de una adecuada rehidratación de los olivos tras los periodos de restricción hídrica, para asegurar un buen desarrollo en futuras campañas.

Este avance representa un paso importante hacia una agricultura más sostenible, y el equipo del proyecto 'HidroSOS' ya está explorando la expansión de estas prácticas a otros cultivos hortícolas. Uno de los próximos objetivos es combinar la agricultura con tecnología fotovoltaica, utilizando paneles solares para maximizar el uso de recursos y mejorar la eficiencia agrícola.