Un equipo de investigadores del Instituto IMDEA Alimentación (Madrid), el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC, Murcia) y la Universidad de Padua (Italia) ha demostrado que el consumo de hidroxitirosol, un compuesto fenólico presente en el aceite de oliva virgen extra (AOVE), puede contribuir a la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Publicado en la revista Molecular Nutrition & Food Research, el estudio analiza el impacto de este compuesto sobre la expresión genética, destacando su efecto en la modulación de microRNAs, pequeñas moléculas que regulan la actividad de los genes y que están implicadas en procesos clave para la salud cardiovascular.

Reducción del colesterol oxidado y protección arterial

Los resultados de la investigación revelan que la suplementación con 25 mg diarios de hidroxitirosol durante una semana reduce la oxidación del colesterol LDL, conocido como "colesterol malo". Este mecanismo podría desempeñar un papel crucial en la prevención de la aterosclerosis, una enfermedad caracterizada por la acumulación de grasa en las arterias, que provoca su endurecimiento y aumenta el riesgo de infarto o ictus.

Asimismo, los científicos han identificado que el hidroxitirosol modula la expresión de ciertos genes a través de los exosomas, nanovesículas que circulan en el plasma transportando información genética. Este hallazgo sugiere que el consumo de AOVE puede inducir cambios epigenéticos beneficiosos y mejorar los mecanismos de defensa del organismo frente a enfermedades cardiovasculares.

Hacia una nutrición de precisión

Según los investigadores Alberto Dávalos (IMDEA Alimentación), Juan Carlos Espín (CEBAS-CSIC) y Francesco Visioli (Universidad de Padua), "este estudio ofrece una visión más detallada sobre los mecanismos moleculares que explican los efectos positivos del AOVE en la salud. La modulación del epigenoma a través del hidroxitirosol abre nuevas oportunidades para el desarrollo de estrategias de Nutrición de Precisión dirigidas a la prevención de enfermedades cardiovasculares".

Además, el estudio ha identificado cambios en la expresión de miRNAs asociados no solo con la salud cardiovascular, sino también con procesos oncológicos. Estos resultados podrían allanar el camino para futuras investigaciones sobre el impacto del hidroxitirosol en la prevención del cáncer y otras patologías crónicas.

Un hallazgo relevante para la industria del aceite de oliva

El aceite de oliva es un pilar fundamental de la dieta mediterránea, y España es el principal productor mundial, con un 70% de la producción de la Unión Europea y un 45% del total global. La creciente evidencia científica sobre sus beneficios para la salud refuerza su posición como un producto de alto valor nutricional y funcional.