Con esta entrevista, inicia Óleo una serie de conversaciones con diferentes sectores y personas vinculadas al mundo del sector agroalimentario. Sectores tradicionales y nuevos que ponen de manifiesto los cambios y las nuevas visiones de esta crisis, en un horizonte no muy lejano.

Llevamos seis semanas de confinamiento, y la crisis del COVID-19 nos ha llevado a muchas fases a lo largo de estos días:

Desde tu punto de vista, ¿qué grado de madurez están demostrando las empresas y cooperativas agroalimentarias, y de la distribución tanto en Andalucía como a nivel nacional en esta situación tan complicada? Y ¿ las del sector oleícola? ¿qué factores están siendo claves?

La respuesta del sector de la distribución comercial y de toda la cadena de valor agroalimentaria está siendo ejemplar, las empresas y cooperativas están demostrando un grado de madurez muy elevado, así como también es muy destacable el sobre esfuerzo que están llevando a cabo los trabajadores de las mismas. A todos hay que agradecer su implicación máxima y su responsabilidad en unos momentos históricos e inéditos que nunca antes habíamos vivido. La clave para una respuesta tan positiva que está permitiendo garantizar en todo momento el suministro y el abastecimiento alimentario está en el elevado grado de eficiencia y competitividad de toda la cadena de valor, su capacidad logística está más que contrastada y eso ha permitido que el consumidor logre la tranquilidad y confianza necesaria sobre este abastecimiento, cuestión que en los comienzos de la crisis no estaba tan clara por parte de los ciudadanos y que entre todos los eslabones de la cadena hemos logrado.

La distribución alimentaria en general es bastante criticada por parte de los productores agroalimentarios, y también por parte del consumidor debido a los elevados precios que muchos productos adquieren al llegar a las superficies de alimentación, ¿qué parte de la cadena causa estos incrementos? ¿en qué medida se puede compensar esa pérdida al productor?

Los procesos de conformación de los precios son muy complejos y, en la misma medida, requieren de análisis igualmente profundos y no simplistas. Esto último es lo que suele ocurrir cuando se compara un precio en origen y otro en destino sin analizar objetivamente los costes asociados directos e indirectos que hay para que el producto pase del campo al lineal del supermercado. La distribución comercial fija los precios en destino, es decir, en el lineal, pero en la conformación de los precios en origen influyen, en la mayoría de los casos, factores múltiples y externos, ajenos a la distribución comercial (climatológicos, exportaciones-importaciones, geopolíticos, política agraria UE, crisis internacionales, etc.). Permanentemente se acusa a la distribución y se la pone en el “punto de mira” de la opinión pública y de los consumidores con supuestas prácticas desleales o especulativas, en algunos casos se acusa de precios elevados y, en otros, de precios demasiado bajos. Esta supuesta especulación es desmontada cuando se analiza la cuestión en profundidad y se estudian las causas de la problemática y los costes asumidos en cada uno de los eslabones de la cadena, viéndose que se trata de factores externos a la distribución, en la mayoría de los casos. El margen de la distribución comercial es mínimo y se sitúa entre el 1,5 y el 3%. La distribución comercial es la primera interesada en reducir la excesiva volatilidad en los precios, y en que éstos se mantengan estables para mayor confianza y garantía del consumidor.

En caso del aceite de oliva, producto bandera y básico de nuestra cesta de la compra ¿lo tiene desvalorizado la distribución? ¿por qué tanta diferencia con respecto a otros productos de características similares?

El aceite de oliva es un producto de gran importancia por su especial relevancia en la cesta de la compra de los consumidores españoles y andaluces, así se valora desde la distribución alimentaria, que asegura el acceso del consumidor a una gran variedad de aceites de gran calidad en diferentes formatos y presentaciones en los lineales. Para la distribución se trata de un producto muy importante al que se da un tratamiento exquisito, por ser parte de la dieta mediterránea, de los hábitos de alimentación de los españoles e ingrediente básico de todas nuestras cocinas.

¿Considera que son justas las reclamaciones del sector olivarero? ¿y las medidas tomadas recientemente por el Gobierno de España respecto a la cadena alimentaria?

La cadena de valor del aceite debe trabajar por ofrecer cada día a los consumidores una oferta suficientemente variada en cuanto a tamaños y formatos, atendiendo a sus demandas y necesidades. El consumidor debe estar en el objetivo compartido y, por eso, pensamos que se ha de trabajar con visión de cadena fomentando la colaboración y el entendimiento entre los diferentes operadores. Nada de esto está recogido en las recientes propuestas legislativas. Las claves para combatir la volatilidad de precios en origen, que tiene efectos negativos no sólo para los agricultores, sino para el resto de operadores, son las relaciones comerciales estables a largo plazo, los proyectos y objetivos compartidos y, sobre todo, la confianza mutua para servir cada día al consumidor de la mejor manera posible. Hay ya muchos ejemplos en este sentido, el problema es que son invisibles, porque no se habla de ellos.

Y ¿de que manera afecta al sector de la distribución y su relación con el sector primario? ¿puede dar lugar a un cambio de estrategia con respecto a los productos agrarios?

No hay soluciones mágicas, por una parte, hace falta mayor dimensionamiento y estructuración del sector productor, integración cooperativa y concentración. Por otra, hay que profundizar en las relaciones estables y duraderas entre todos los eslabones, basadas en la confianza, información y transparencia, con reparto de riesgos y beneficios tendente al equilibrio en la cadena. Por nuestra parte, estamos encantados de trabajar y cooperar para buscar soluciones consensuadas con las Administraciones y todos los agentes implicados en la visión global de cadena que tenemos.

En estos momentos de confinamiento, el canal online se ha convertido en un servicio necesario ¿cómo ha visto su nivel de respuesta? ¿serán necesarias mejoras a nivel tecnológico?

Con un volumen de la venta online de alimentación que rondaba el 2% a principios de año, la venta online en distribución alimentaria estaba, hasta estos momentos, concebida como un complemento a la distribución de proximidad. Los clientes que compraban on-line cubrían necesidades concretas (productos de mucho peso y volumen; productos Premium…) y de personas o familias de perfiles diferenciados (urbanos, jóvenes …). En este contexto, la crisis del COVID-19 está suponiendo un enorme reto, con cambios muy profundos en la demanda online, que se ha incrementado en gran medida, en el tipo de consumidores y de productos, dada la excepcionalidad del momento, lo que ha producido ciertos desajustes por ejemplo en los plazos de entrega a domicilio o en el surtido disponible, puesto que el cambio ha sido muy pronunciado y en pocos días. Las empresas se encuentran en pleno desarrollo de nuevos modelos de venta en este canal dado su previsible y creciente crecimiento en el futuro y, por ello, la logística del comercio online está en pleno proceso de cambio. Las empresas están respondiendo a ese reto trabajando a marchas forzadas, en soluciones informáticas y logísticas para dar respuesta de la mejor forma posible a las necesidades actuales de la población en cuanto al servicio a domicilio, especialmente de determinados colectivos que hasta ahora no utilizaba el servicio y que tienen necesidades especiales.

En cuanto al capital humano, ¿qué papel están jugando en esta crisis? Y ¿cómo están respondiendo los diferentes perfiles? . Y a nivel formación, ¿será necesario acciones específicas más adelante para mejorar sus perfiles?

Uno de los grandes aprendizajes de esta crisis es la importancia y el ejemplo de la motivación de los equipos humanos, realmente ejemplar la respuesta de las empresas y trabajadores, todos al unísono para dar respuesta a una situación excepcional, aún a riesgo de contagio, aun echando horas extras, dando respuesta a lo que se nos pide, como sector esencial al servicio de la comunidad. Gracias a todos lo que lo están haciendo posible, a los 400.000 trabajadores de toda la distribución comercial, casi 300.000 en supermercados, y los 2,6 millones de empleados de toda la cadena de valor, todos ellos héroes anónimos que lo están dando todo en unos momentos tan complicados. Sin duda a nivel formativo tendremos que avanzar en las próximas fechas para proporcionar la formación necesaria en las medidas de protección e higiene implantadas, así como también en las herramientas tecnológicas y la digitalización hacia la que avanza todo el sector.

Desde su punto de vista, ¿que visión tiene el consumidor de las empresas de distribución? Aspectos positivos y negativos.

Otro de los grandes aprendizajes de esta crisis está siendo que los consumidores están sabiendo valorar en mayor medida lo que tenemos, una cuestión que en muchos casos en el día a día no nos damos cuenta. Valorar lo que supone tener cerca de casa establecimientos de alimentación y productos básicos que nos provean de todo lo que necesitamos en nuestra vida diaria. La mayoría de ciudadanos tiene cerca de casa una, dos o tres enseñas de supermercados, hasta 24.000 en España y 4.500 en Andalucía, un supermercado por cada 2.000 habitantes, una red ejemplar de establecimientos de proximidad apoyada por 500 plataformas logísticas que hacen posible el milagro de la distribución, que todas las mañanas podamos tener todo lo que necesitamos a escasos metros de casa y a unos precios muy competitivos, cinco puntos inferiores a la media europea. Esto es una fortaleza que entre todos debemos saber valorar y esta crisis está sirviendo para ello, para comprobar la gran eficiencia de toda la cadena de valor que, como servicio esencial a la sociedad, está garantizando desde el primer momento el suministro y abastecimiento alimentario.