Un equipo de investigadores de la Universidad Bezmialem Vakıf en Estambul ha dado un importante paso en la investigación del COVID-19, descubriendo que el extracto de hojas de olivo (OLE) podría tener un impacto significativo en la reducción de la entrada del virus SARS-CoV-2 en las células humanas. El estudio se centró en cómo este extracto natural regula negativamente la expresión de tres enzimas clave que el virus utiliza para infectar las células: ACE-2, TMPRSS2 y furina.

El SARS-CoV-2 y las enzimas clave de entrada

El SARS-CoV-2, responsable de la pandemia global de COVID-19, se caracteriza por su capacidad para mutar, lo que pone en duda la eficacia de las vacunas a largo plazo. Sin un tratamiento definitivo disponible, los científicos están explorando nuevos agentes terapéuticos que sean accesibles, seguros y efectivos. En este contexto, las enzimas ACE-2, TMPRSS2 y furina son fundamentales para que el virus entre en las células y comience la infección, lo que las convierte en objetivos clave para el desarrollo de fármacos.

¿Qué tiene de especial el extracto de hojas de olivo?

El extracto de hojas de olivo (OLE) ha despertado el interés científico debido a su potencial terapéutico en diversas enfermedades. En este estudio, los investigadores analizaron el efecto de OLE en las proteínas ACE-2, TMPRSS2 y furina, que facilitan la entrada del SARS-CoV-2 en las células humanas. La investigación mostró que el OLE disminuye la expresión de estas proteínas de manera dependiente de la dosis, es decir, a mayor concentración de extracto, mayor fue la inhibición observada.

El estudio identificó que la concentración de 100 μg/ml de OLE resultó ser la más efectiva en la reducción de estas proteínas, lo que sugiere que el extracto de hojas de olivo podría desempeñar un papel clave en la prevención de la infección por el virus.

Métodos y hallazgos clave

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores utilizaron un enfoque de cultivo celular. Midieron los niveles de oleuropeína, un compuesto activo presente en el extracto de hojas de olivo, utilizando técnicas avanzadas como la cromatografía líquida (LC-HR-MS). Además, evaluaron la viabilidad celular y la capacidad antioxidante del extracto mediante métodos luminométricos y fotométricos.

El hallazgo más destacado fue que el OLE redujo significativamente los niveles de las proteínas ACE-2, TMPRSS2 y furina, tres de los mecanismos que el SARS-CoV-2 utiliza para entrar en las células humanas. Este efecto fue más pronunciado en las dosis más altas de OLE, lo que sugiere que este extracto natural podría convertirse en una herramienta terapéutica complementaria frente a la COVID-19.

Siguientes pasos

A pesar de los resultados prometedores, los investigadores subrayan que este estudio es solo el comienzo. Si bien el OLE ha mostrado un gran potencial en este modelo experimental, aún es necesario realizar estudios adicionales en células que hayan sido infectadas con el virus para confirmar su efectividad en un entorno más cercano al real.

El extracto de hojas de olivo, gracias a sus propiedades antioxidantes y su capacidad para reducir la expresión de las enzimas de entrada del SARS-CoV-2, podría ser un complemento natural valioso en la lucha contra futuras variantes del COVID-19.

Este descubrimiento, aunque preliminar, ofrece una perspectiva con mucho interés sobre el uso de compuestos naturales para combatir el virus, especialmente en un momento en que la búsqueda de alternativas terapéuticas sigue siendo crucial.