Investigadores de Ucolivo, en colaboración con el grupo Plataformas Analíticas en Metabolómica, han logrado identificar los componentes responsables de la resistencia de la aceituna a la antracnosis, una enfermedad devastadora que afecta al fruto del olivo y genera pérdidas económicas significativas en el sector. Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas para la mejora genética del olivar y el desarrollo de variedades más resistentes a esta patología.

La antracnosis, conocida como 'aceituna jabonosa', es causada por el hongo Colletotrichum, que afecta la calidad del aceite al pudrir el fruto. A través de exhaustivos estudios, los investigadores determinaron que el cambio en los perfiles fenólicos durante la maduración de la aceituna desempeña un papel crucial en su resistencia a esta enfermedad.

La investigadora Anabel Expósito, quien lideró este estudio como parte de su tesis doctoral, explicó que los compuestos fenólicos actúan como mecanismos de defensa de la planta contra amenazas bióticas y abióticas. Estos compuestos son más abundantes en frutos inmaduros y disminuyen a medida que maduran. Sin embargo, se observó que este cambio no es uniforme en todas las variedades de aceituna.

El análisis realizado durante dos años involucró seis variedades y reveló que aquellas con concentraciones fenólicas más altas mostraban una mayor resistencia al hongo. Específicamente, se identificaron fenoles específicos que estaban presentes en las variedades más resistentes.

El responsable del grupo de Plataformas Analíticas en Metabolómica, Feliciano Priego, destacó que el estudio reveló cambios significativos en los perfiles fenólicos durante la maduración de la aceituna. En las variedades resistentes, ciertos compuestos fenólicos siguieron siendo predominantes, lo que les permitió combatir eficazmente la enfermedad.

Juan Moral, líder del equipo de investigación, enfatizó la importancia de este conocimiento para los programas de mejora genética del olivar. Comprender cómo se comportan los compuestos fenólicos en diferentes variedades ayudará a seleccionar los parentales adecuados para desarrollar variedades más resistentes a la antracnosis.

Estos hallazgos, publicados en la revista Food Chemistry, representan un avance significativo en la lucha contra la antracnosis y ofrecen nuevas oportunidades para fortalecer la industria olivarera frente a sus desafíos más urgentes.