En un esfuerzo por abordar los retos ambientales que enfrenta la industria oleícola, el grupo operativo supra-autonómico ATHENEA ha sido lanzado por Citoliva. Este innovador proyecto tiene como objetivo transformar hojas de olivo y orujos en alimentos de alto valor nutritivo para el ganado, ofreciendo una alternativa sostenible a los métodos tradicionales de alimentación animal.

La industria del aceite de oliva produce grandes cantidades de subproductos, como aguas residuales, lejías y salmueras, que han comenzado a afectar negativamente a los ecosistemas locales. Con regulaciones más estrictas implementadas por la Unión Europea, la necesidad de soluciones efectivas es cada vez más urgente. ATHENEA se propone no solo reducir la huella hídrica y la acumulación de subproductos, sino también mejorar la competitividad de las empresas aceituneras a través de la economía circular.

Este grupo operativo, que cuenta con la colaboración de empresas como Heral Enología, Viñaoliva, Fruyper y Ambiotec Solutions, así como el respaldo científico de la Universidad de Extremadura y el CICYTEX (Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura), se centra en cuatro líneas clave de innovación:

• Reaprovechamiento de lejías y salmueras: Desarrollo de nuevos ciclos productivos utilizando estos subproductos.
• Extracción de polifenoles: Utilización de compuestos antioxidantes de la aceituna como sustituto de la vitamina E en la alimentación animal.
• Valorización de hojas de olivo y orujos: Transformación de estos residuos en alimento nutritivo para ganado.
• Impulso a la sostenibilidad: Integración de prácticas que minimicen el impacto ambiental y promuevan la sostenibilidad.

ATHENEA cuenta con la cofinanciación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), en el marco de las Ayudas para la Innovación en la Agricultura del Plan Estratégico de la PAC. Este respaldo institucional refuerza la importancia del proyecto para alinear la industria aceitunera con los objetivos de sostenibilidad y competitividad establecidos por la Unión Europea.

El proyecto promete no solo transformar la forma en que se gestionan los subproductos de la industria oleícola, sino también contribuir a un futuro más sostenible y competitivo para el sector agroalimentario en España. Con ATHENEA, la industria aceitunera está dando un paso significativo hacia la reducción de la contaminación del agua y el desarrollo de productos innovadores que aportan un alto valor añadido.