Poner el valor del aceite de oliva virgen extra en el centro de la estrategia de la cadena de suministro, centrándose sobre todo en sus beneficios para la salud. En el Festival Olio Officina, el evento dedicado al mundo de los condimentos que acaba de finalizar en Milán, ASSITOL, la asociación italiana de la industria oleícola, compartió su visión estratégica con los protagonistas del sector, invitando a todos a trabajar juntos para superar las dificultades.

En la última campaña del aceite de oliva, la menor disponibilidad de materias primas, provocada por el cambio climático, provocó el aumento de los precios y la disminución del consumo, en Italia y en el extranjero. Aunque Apulia, la región con mayor vocación oleícola, ha registrado una producción superior a la esperada, las previsiones de futuro no parecen muy halagüeñas. Todo el Mediterráneo sufre desde hace meses una sequía que ha reducido a la mitad las cantidades de España, el mayor productor del mundo.

En la charla "El mercado del aceite en fibrilación, posibles estrategias para el futuro", Andrea Carrassi, director general de ASSITOL, recordó este complejo panorama, relanzando la necesidad de promover las grandes cualidades del aceite de oliva virgen extra. “El aceite de oliva es un zumo de aceituna, no un detergente, es inaceptable tratarlo como una mercancía, su capacidad de proporcionar bienestar es única. Este es el momento histórico adecuado para transmitir al consumidor que el aceite de oliva virgen extra tiene un valor muy concreto, por lo que hay que pagarlo adecuadamente, como ya ocurre con el vino".

En este sentido, la próxima "frontera" del mercado del aceite de oliva es el restaurante, un escaparate hasta ahora poco utilizado también por el desconocimiento que los propios operadores tienen del producto. “Ya propusimos en el pasado presentar el aceite en paquetes pequeños, para degustar en la mesa y comprarlo - recordó Carrassi -. Otra forma de hablar del aceite en la restauración podría ser el “ Welcome Bread&Oil ”, combinando pan fresco artesano con aceite de oliva virgen extra al inicio de la comida. En cualquier caso, el extra hay que comprarlo de forma segura. “El aceite de oliva se vende en todas partes, pero no siempre se almacena adecuadamente. Siempre es buena idea comprar en canales y operadores oficiales, evitando, por ejemplo, elegir el mercado donde se guardan las botellas de aceite en un stand al sol, con riesgo de oxidar el producto”.

El impacto positivo del aceite de oliva en la salud es sin duda el factor a favorecer. Es una pena, sin embargo, que no sea tan sencillo adoptar las declaraciones de propiedades saludables autorizadas por la Unión Europea para el aceite de oliva virgen extra. Durante la charla “Zumo de aceituna. Todo es salud", Dora Desantis, vicepresidenta del grupo oleícola ASSITOL, ilustró los resultados de la investigación, realizada en la Universidad "Aldo Moro" de Bari, sobre las cuestiones críticas de la aplicación del reclamo relacionado con los polifenoles, aceite anti -agentes oxidantes.

El verdadero problema, sin embargo, es regulatorio: las afirmaciones, que son esencialmente mensajes que deben incluirse en la etiqueta, están escritas en un lenguaje demasiado científico y los consumidores no las entienden. Por este motivo, Anna Cane , presidenta del grupo oleícola ASSITOL, considera imprescindible revisar la legislación. “En la actualidad, es prácticamente imposible decir en la etiqueta qué tan bueno es nuestro aceite de oliva virgen extra para la salud y por qué - observó -. Es necesario revisar la legislación de la UE para aumentar el conocimiento del producto no sólo en países olivareros como Italia, sino también donde el aceite de oliva virgen extra es poco conocido". Sin embargo , el aceite es el único alimento estudiado en humanos y, por tanto, verdaderamente probado desde el punto de vista de sus efectos sobre la salud. “La investigación médica ha reconocido ampliamente el valor nutricional de este producto - observó el presidente de los empresarios - pero sí en la etiqueta no se habla el idioma del consumidor, resulta difícil dar a conocer los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra”.

En los últimos años ASSITOL ha promovido un mejor conocimiento del producto olivícola, a través de publicaciones e iniciativas específicas. Ahora, sin embargo, “el peligro es que, además de perder cuota de mercado, la salud de los italianos corre peligro. Por este motivo hemos pedido a las instituciones que pongan en marcha una importante campaña de promoción dedicada al aceite de oliva, evitando así que el aceite desaparezca de nuestras mesas".