Los grupos de investigación RNM-271 y FQM-175 del Instituto Químico para la Energía y el Medioambiente (IQUEMA) de la Universidad de Córdoba, junto con las empresas ACORA y COVIDESA, han puesto en marcha el proyecto Olive4Future. Este proyecto tiene como objetivo transformar el alpeorujo, un residuo agroindustrial abundante en Andalucía, en productos y energía de alto valor, contribuyendo a una solución integral y sostenible para su gestión.

Valorización del alpeorujo

El proyecto Olive4Future se centrará en aplicar cuatro tecnologías innovadoras para la valorización del alpeorujo, promoviendo su aprovechamiento en lugar de su desecho. La iniciativa busca generar compost, biogás y biochar, ofreciendo soluciones a los desafíos medioambientales que genera este residuo en la producción del aceite de oliva.

1. Compostaje para suelos empobrecidos.- Utilizando bioprocesos de compostaje y co-compostaje, el alpeorujo se transformará en compost orgánico apto para mejorar la calidad de suelos empobrecidos. Esto evitará los efectos negativos del alpeorujo cuando se aplica directamente en los suelos, ya que su alta acidez y salinidad puede afectar negativamente al desarrollo vegetal. Según M. Carmen Gutiérrez Martín, investigadora del grupo RNM-271, esta solución contribuirá a una gestión más eficiente de los residuos orgánicos en la agricultura.
2. Producción de biogás.- La digestión anaerobia es otra tecnología clave del proyecto, que permitirá transformar el alpeorujo en biogás, una fuente de energía renovable. A través del proceso de bio-metanización, se obtendrá principalmente metano, un gas con alto poder calorífico que contribuirá a la generación de energía limpia.
3. Producción de biochar y carbones activados.- A través de los procesos de pirólisis y carbonización hidrotermal, el alpeorujo será convertido en biochar, un biocarbón que mejora la salud de los suelos y contribuye a la captura de carbono. Además, se producirán carbones activados que podrán ser utilizados en la fabricación de electrodos para baterías de litio-azufre, avanzando en el desarrollo de tecnologías de almacenamiento energético más eficientes. Almudena Benítez de la Torre, investigadora del grupo FQM-175, destaca que este enfoque ofrece una alternativa sostenible y rentable para la gestión de residuos.
    

Economía circular y bioeconomía en el sector del aceite de oliva

Olive4Future, que se ejecutará hasta junio de 2025, es un ejemplo de cómo la economía circular y la bioeconomía pueden prolongar la vida útil de los subproductos del aceite de oliva, reduciendo su impacto medioambiental y mejorando la eficiencia energética en los procesos productivos. Con la participación de diferentes agentes del sector productivo y la industria, esta iniciativa tiene el potencial de revolucionar la gestión de residuos en el olivar.

El proyecto se alinea con los objetivos del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2022, en el marco de los Grupos Operativos de la Asociación Europea de Innovación (AEI) para la productividad y sostenibilidad agrícolas. Su implementación se ampara bajo la Orden de 7 de julio de 2020 de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible.