La industria de la aceituna en Australia atraviesa un momento clave. Con una demanda creciente de productos de oliva de alta calidad y una producción interna aún limitada, el país se posiciona como un mercado atractivo tanto para el crecimiento de su industria nacional como para los exportadores internacionales, especialmente de España y Grecia.

Demanda creciente y producción local insuficiente

En 2024, Australia produjo aproximadamente 14,5 millones de litros de aceite de oliva y 3.000 toneladas de aceitunas de mesa, cifras que cubren apenas entre el 40% y el 50% de la demanda interna, según la Australian Olive Association (AOA). Este déficit se suple mediante importaciones de 30 a 40 millones de litros de aceite y 17.000 toneladas de aceitunas de mesa, mayoritariamente procedentes de España.

La Oficina de Asuntos Económicos y Comerciales del Consulado de Grecia en Sídney destaca el alto potencial de este mercado en crecimiento y su limitada producción local. En ese contexto, el mercado australiano se perfila como una oportunidad estratégica para los países exportadores y una motivación clave para impulsar la producción local.

Impulso a la producción nacional

La AOA continúa liderando esfuerzos para expandir la capacidad productiva nacional, fomentar el ingreso de nuevos productores y escalar tanto el cultivo como el procesamiento de aceitunas. Michael Southan, director ejecutivo de la AOA, afirmó: “Hay muchas oportunidades de crecimiento en Australia y estamos trabajando activamente para aprovecharlas. Sin embargo, también enfrentamos desafíos significativos en términos de productividad y escalabilidad”.

Uno de los desarrollos más prometedores proviene del trabajo liderado por el profesor John Fielke en la Universidad del Sur de Australia. Su equipo desarrolla un innovador proceso continuo y automatizado para el desamargado de aceitunas de mesa, eliminando el uso tradicional de lejía y mejorando la eficiencia mediante reciclaje de salmuera y aprovechamiento de subproductos. Esta solución podría multiplicar por 40 la producción actual de aceitunas de mesa en el país.

Aceitunas de mesa, un sector con alto potencial

Aunque Australia produjo unas 85.000 toneladas de aceitunas en 2024, sólo el 3,5% se destinó a aceitunas de mesa. La innovación en el procesamiento busca revertir esta proporción. “El crecimiento del sector de aceitunas de mesa representa una gran oportunidad para la industria”, señaló Southan.

Sostenimiento del sector

Para apoyar el crecimiento sostenible del sector, el Gobierno Federal aplica un impuesto de $3,10 AUD por tonelada de aceitunas, cuyos fondos financian proyectos de I+D a través de Hort Innovation y Plant Health Australia. Actualmente, se estima que hay unos 10 millones de olivos distribuidos en 450 plantaciones comerciales a lo largo de 33.000 hectáreas.

Los productores deben mantener registros detallados sobre la cantidad de aceitunas vendidas, el impuesto pagado y el uso del producto, conservándolos por un mínimo de cinco años fiscales. Aquellos que procesen su propia producción tienen una exención hasta $100 AUD anuales, equivalente a 32,25 toneladas.

El papel central de la Australian Olive Association

La AOA, como organismo representativo de la industria, juega un papel esencial en la promoción, regulación y desarrollo del sector. Su nuevo sitio web ofrece información clave para productores, procesadores y exportadores, así como acceso exclusivo a recursos técnicos para los miembros.