Un estudio pionero realizado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Granada (UGR) ha permitido obtener imágenes en 3D de los daños internos que causan las plagas en los frutos de olivo mediante el uso de microtomografía computarizada (micro-CT). Este avance tecnológico abre nuevas oportunidades para la protección del olivo y el fortalecimiento de la producción de aceite de oliva en regiones mediterráneas, destacándose como un recurso clave para el sector agroalimentario y la economía de la región.

Publicado en la revista Scientific Reports (Nature), la investigación fue dirigida por los catedráticos Javier Alba-Tercedor y Francisca Ruano, quienes estudiaron el impacto de plagas como la mosca del olivo (Bactrocera oleae), la polilla del olivo (Prays oleae) y el escudete. Este trabajo ofrece una perspectiva inédita sobre los daños, reconstruyendo con precisión las marcas de oviposición, galerías y cavidades generadas por las plagas y enfermedades asociadas, usando tecnología micro-CT para obtener detalles a nivel interno del fruto.

Resultados relevantes y adaptaciones de las plagas

En el caso de la mosca del olivo, la microtomografía reveló un patrón en forma de "rosario" en las galerías creadas por las larvas mientras consumen la pulpa. La técnica permitió mapear en detalle estas galerías, que fueron coloreadas para diferenciar los tamaños de las larvas según su estadio de desarrollo. En el caso de la polilla del olivo, se observó que su larva se alimenta únicamente del hueso de la aceituna, sin afectar la pulpa. Además, se destacó una adaptación evolutiva en el diseño de sus galerías en zigzag, lo que dificulta el acceso de los parasitoides.

El estudio también analizó el efecto del escudete, causado por un hongo transmitido por el díptero cecidomido (Lasioptera berlesiana), que también destruye los huevos de la mosca del olivo inmediatamente después de su puesta, protegiendo parcialmente al fruto. Los investigadores descubrieron que las larvas de L. berlesiana salen de la aceituna para pupar en el suelo, una característica clave para comprender su ciclo y el daño que causan al fruto.

Implicaciones para la producción de aceite y el manejo de plagas

La tecnología de microtomografía no solo ha revelado imágenes en 3D de alta resolución, sino que también ha producido videos complementarios que serán de gran utilidad en investigaciones futuras y como material educativo. Estos hallazgos resaltan la efectividad de la micro-CT para comprender las interacciones entre las plagas y el cultivo del olivo, proporcionando información clave para la creación de nuevas estrategias de manejo y la protección de la producción de aceite de oliva.

Este estudio es especialmente relevante dado que el olivar es fundamental para las economías mediterráneas, tanto por su aporte al empleo rural como por su valor cultural y gastronómico. En los últimos años, la producción de aceitunas y aceite de oliva ha enfrentado retos debido a plagas, sequías y cambios en el clima. Herramientas innovadoras como la micro-CT representan un avance significativo en el monitoreo y control de plagas, permitiendo a los productores adoptar medidas de protección más efectivas.

Los resultados de esta investigación marcan un hito en el análisis de daños internos en aceitunas, abriendo nuevas vías para la preservación del olivo y contribuyendo a la sostenibilidad y rentabilidad de este cultivo esencial para España y otros países mediterráneos.