El Proyecto Europeo Soil O-Live, coordinado por la Universidad de Jaén, tiene el objetivo central de estudiar el efecto del manejo agrícola en el estado de salud general de los suelos de los olivares mediterráneos y su impacto sobre la producción y calidad del aceite de oliva producido en la región mediterránea. 

Bajo el epígrafe “La biodiversidad del suelo y la funcionalidad del olivar mediterráneo: un análisis holístico de la influencia de la gestión del suelo en la calidad y seguridad del aceite de oliva”, esta investigación se prolonga durante cinco años, y cuenta con la participación de 17 socios, entre empresas privadas e instituciones.  

En estos momentos, en el marco de la primera fase, se han recogido más de 5.200 muestras en las 52 parcelas del proyecto en distintos puntos de Europa y el Norte de África para avanzar en el estudio del efecto del manejo agrícola en el estado de salud general de los suelos de los olivares mediterráneos. 

Esta iniciativa, cuyo desarrollo comenzó hace nueve meses, también se centra en el análisis del impacto sobre la producción y calidad de los aceites de oliva producidos en la región mediterránea.

Los investigadores, siguiendo los protocolos y estándares definidos por la Unión Europea, se encuentran realizado trabajos de análisis y medición de las cinco réplicas tomadas en cada una de las parcelas a dos profundidades distintas, 10 y 20 centímetros para analizar los efectos de la actividad agraria en diferentes sustratos del suelo del olivar. Las parcelas seleccionadas corresponden a varios sistemas de cultivo del olivar, tradicional, intensivo y ecológico, de forma que se pueda desarrollar un análisis comparativo entre cada uno de ellos.

Fases de la Investigaciòn

Soil O-Live se estructura en tres fases, una primera fase pre-operacional, de 18 meses de duración (de los que llevamos nueve, como se ha expuesto anteriormente) en los que se está realizando un diagnóstico de la salud inicial de los suelos en las 52 fincas de olivar demostrativas que participan en el proyecto, y que están localizadas en las principales zonas de producción del mediterráneo: Valle del Guadalquivir y Subbética (España), Alentejo y Alto Douro (Portugal), Toscana, Lazio y Sicilia (Italia), Kalamata, Creta y Lesbos (Grecia) y Beni Melal y Meknes (Marruecos). En esta fase, en los tres modos de producción principales (tradicional, orgánico y de alta densidad) se evalúan aspectos como la presencia de residuos de pesticidas en el suelo, concentración de cobre, y el exceso de nitrificación y salinidad.

Una segunda fase de la investigación se centrará en las actuaciones de restauración y rehabilitación de los suelos en aquellos olivares que presenten problemas  de contaminación y degradación. Entre ellas se prevé el uso de la remediación electroquímica para la descontaminación de metales, y la remediación química con el uso de peróxidos para la degradación de pesticidas en suelos contaminados. Para mejorar la crónica falta de materia orgánica de la mayoría de olivares mediterráneos se emplearán enmiendas orgánicas basadas en el desarrollo de bio-carbonos (biochar) de última generación acoplado a la restauración de las cubiertas naturales asociadas al cultivo. Este último aspecto es esencial para el control de la erosión por escorrentía, factor principal de la degradación del suelo en los olivares en las últimas décadas.

La última etapa del proyecto comprenderá los dos últimos años  del mismo, y en ella se procederá a evaluar el impacto de las acciones de restauración realizadas sobre la salud general de suelo, el estado general de los árboles y su traslación directa e indirecta sobre la calidad del aceite de oliva, tanto a través del análisis de su perfil físico-químico como de sus características organolépticas. Durante esta última fase, y para cada modo de producción, se determinarán además umbrales y nuevos estándares en la aplicación de fitosanitarios con potencial de afectar a la biodiversidad del suelo y las funciones que realiza.

Artículo disponible para su lectura en el número 194 de Óleo.